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| Imaginario eurocentrico de los indígenas durante el siglo XV |
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| Representaciones eurocentricas y de Guaicaipuro en el imaginario popular |
Horacio Biord Castillo
Todavía sobreviven en muchos lugares de la región centro-norte de Venezuela extensas tradiciones orales, creencias “populares” y conocimientos sobre los procesos de la naturaleza: manifestaciones de indudable origen indígena. Por ello, no sólo se debe hablar de un pasado indígena, sino también de una presencia indígena de gran valor patrimonial.
Territorio
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| Venezuela, rectángulo región centro-norte |
Otros “caciques” figuran también en las luchas contra los españoles de la región centro-norte de Venezuela, que se encuentra llena de testimonios de su pasado indígena: nombres geográficos, de plantas y animales, yacimientos arquelógicos y petroglifos.
Perfil etnográfico
Los indígenas que habitaban la región centro-norte durante en el siglo XVI eran, como otros pueblos de lengua Caribe, una sociedad descentralizada, con aldeas conformadas por dos o más familias extendidas. Estas aldeas eran políticamente autónomas aunque relacionadas entre sí por múltiples vínculos, como alianzas matrimoniales, prestación de servicios, intercambio de productos, bienes e información. Probablemente las aldeas más próximas guardaban entre sí mayores vínculos y ello tal vez explique el reconocimiento hecho por los españoles de varios bloques regionales que solían denominar “provincias”. Se conocen los nombres de algunos de estos: meregotos (en los valles de Aragua), teques (en los Altos mirandinos), tarmas (en la costa), mariches (en las montañas al este de Caracas), Guarenas (valle de Guarenas y Guatire), tomuzas (Barlovento) y quiriquires (depresión llanera). Sin embargo, no se ha podido encontrar hasta el presente un nombre étnico generalizado. Aunque los españoles tendieron a llamar la región”Provincia de los Caracas”, este último etnónimo tiende a desaparecer progresivamente como nombre étnico. Por ello, luce recomendable llamarlos “aborígenes de la región centro-norte”, al menos hasta que se devele un nombre más inclusivo.
Conquista y Guaicaipuro, símbolo resisistencia indígena | ||
| Guaicaipuro es designado Jefe de la Resistencia Indígena |
Esas aldeas autónomas tenían un jefe asesorado por los hombres maduros, que eran, a su vez, cabezas de los grupos familiares. Sin embargo, ante un peligro bélico las aldeas podían unirse en una alianza temporal que desaparecía una vez concluida la amenaza que la había motivado. En estos casos se solía escoger un jefe guerrero que conducía las operaciones las operaciones para asegurar el éxito. Quizás Guaicaipuro fue uno de estos jefes guerreros, abanderado de la defensa de su pueblo, e igual otros caciques como Paramaconi y Terepaima.
Laguna de Tacarigua o Lago de Valencia
Un área densamente poblada, debido a la riqueza de los recursos, fue la Laguna de Tacarigua o lago de Valencia, cuyas islas estaban habitadas. También los indígenas vivían cerca de las costas y en los valles. En la primera mitad del siglo XVI, sin embargo, decidieron refugiarse en las montañas para evadir la violencia de las agresiones coloniales de los españoles y la propagación de enfermedades para las cuales no tenían suficientes respuestas inmunológicas. Es posible que antes de que ello ocurriera, los indígenas prefirieran vivir permanentemente en tierras bajas y utilizar las altas (de más de 1.000 metros de altitud) para actividades complementarias, ya fueran ocasionales, estacionales o ceremoniales. Entre las actividades productivas sobresalían la agricultura, la recolección y la cacería, así como el aprovechamiento de los recursos fluviales, lacustres y marinos, entre ellos las salinas.
Eran hábiles navegantes y han dejado testimonio de sus actividades productivas en las islas cercanas a la costa, como el archipiélago de Los Roques. Mantenían extensas relaciones comerciales con sus vecinos, tanto del este como del oeste y el sur. Tal vez tuvieron mayores relaciones con los pueblos Caribe-hablantes del oriente (cumanagotos, chaimas, guaiqueríes, etc). Además mantuvieron relaciones con otros pueblos de los llanos y la Guayana, tanto así que con mucha probabilidad formaron parte del extenso sistema interétnico regional del Orinoco.
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| Preparación del casabe |
La llegada de los españoles, atraídos por las noticias de la existencia de minas de oro aluvial, supuso un gran cambio en el patrón de asentamiento de los indígenas y en sus actividades productivas y cotidianas. Si bien al principio recibieron con recelo al mestizo Francisco Fajardo, proveniente de la isla de Margarita junto a su madre indígena (doña Isabel), que tenía parientes cercanos en las costas del actual Litoriall Central, luego se opusieron con gran fiereza a los planes conquistadores. De igual forma resistieron denodadamente el avance por el occidente oponiendo batallas en las sierras de los Altos mirandinos. Finalmente debieron negociar con los españoles, dada la tecnología bélica de éstos (armas de fuego e instrumentos metálicos, como espadas y machetes) y el empleo de caballos y perros en las guerras de la conquista. No obstante, la resistencia de los aborígenes de la región centro norte de Venezuela fue de gran valor y amedrentó fuertemente e hizo retroceder en varias ocasiones a los españoles.
La lenta construcción de futuro
Luego de la fundación de Borburata, Valencia, Santiago de León de Caracas, Caraballeda y San Sebastián de los Reyes, los indígenas comenzaron a incorporarse a la sociedad colonial mediante la imposición del sistema de encomienda, de su traslado forzoso, y por la evangelización y la tributación. La supervivencia étnica y cultural continuó por varios siglos, como se evidencia por los pleitos legales que mantuvieron por sus tierras a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX. Hasta principios del siglo XX se encuentran noticias dispersas de estos indígenas, ya en un estado avanzado de transculturización que probablemente no les impedía mantener su identidad – al menos en forma genérica- o sus recursos culturales propios. Sus descendientes luego desenfatizarían la identidad india como forma de resistencia cultural, lo cual ayuda a explicar la invisibilidad social de esa presencia indígena que aún continúan, como disimulada, en la región centro-norte de Venezuela y que se proyecta a futuro.
